菏泽历史悠久，文化灿烂。我国古代著名的三位部落首领尧、舜、禹主要活动在这一地区。史书记载：“尧葬于谷林”，“舜耕于历山，钓于雷泽，陶于河滨”。谷林、历山、雷泽等均在菏泽地区境内。

    历史上的菏泽，交通便利，美丽富饶，商贾云集，货畅其流，曾数度成为中原地区的经济文化中心。商界鼻祖范蠡，弃官离越，携西施定居于陶，被历代商人尊奉为“陶朱公”。东汉末年，曹操屯兵鄄城（今鄄城县旧城镇），以此为根据地，成就了统一北方的大业。军事家孙膑、思想家庄周、农学家汜胜之、经济学家刘晏、农民起义领袖黄巢等大批圣贤，都出生在这块神奇的土地上，至今境内仍保留着尧王墓、陈王台、百狮坊、范蠡湖、秦王避暑洞、孙膑旅游城等100多处名胜古迹。菏泽素有牡丹之乡、书画之乡、戏曲之乡、武术之乡的美称。